三妻四妾实际是指男人的女人多，旧时法律是允许有妻妾的。富贵之家的男人，又好色的，一般不止一妻，会有妻妾。有的甚至妻妾成群，三妻四妾就有妻妾成群的意思了。三妻四妾之三、四，是数字，可实指，也可虚指多。
妻的意思是妻子，妻子之意是男女两人结婚后，女子成为男人的妻子，男人成为女子的丈夫。妻的声调不同，意也不一样，读平声的妻是妻子，读仄声之妻已变动词，即把女人嫁给（某人）之意。妾是指旧社会男子娶除妻子以外的女子。旧时已婚女子谦称自己也用妾代自己。男人的妻妾在名誉地位上是大不同很有区别的，妻正妾侧，妻贵妾贱。
所谓三妻四妾的三妻与四妾具体所指：妻分正侧，一正两侧，就是三妻，正贵侧贱。正妻一般是结发妻，即最先娶的那个，有的会又娶后废正立侧。一正两侧，一贵两平贱。妻分正偏，嫡偏，妾往往是妻之佣人，妻之侍女陪嫁。妾的地位是明显低于妻的，可以卖买相赠，是用来服侍男人与妻子的。妻可有三，不许再多，妾可成群于多四。除正之外，都可称妾。男人常常轻妻宠侧或贱妻贵妾，所以不少妻被妾欺，主被奴驾。
