空中交通管制按管制的范围分为机场管制、进近管制和区域管制三个部分。
机场是飞机活动最密集的地方，也是交通管理强度最大的地方，为此，机场建有高耸的塔台，机场空中交通管制员工作在塔台的顶层，从这里他们可以透过宽阔的玻璃窗把机场和周围的空域看得清清楚楚。因此机场管制员也叫塔台管制员，他们分为机场地面交通管制员和机场空中交通管制员。机场地面交通管制员负责飞机的地面运行，他们用目视和雷达屏幕监控着在机坪和滑行道上的飞机，以及车辆和行人的活动。飞机从启动发动机到进入机坪直至滑行道都要经过他的许可。对于到达的飞机，离开跑道一进入滑行道就要按地面交通管制员的安排，通过指定路线驶到停机位置。飞机在起飞过程中，只要飞机进入跑道，地面交通管制人员就将指挥的责任移交给塔台上另一位专门负责机场空中交通的管制员，这位管制员专门负责管理跑道上和在机场上空500米高度以下空域内飞行的飞机。在这一空域中飞机的活动除了起飞还有降落，他负责起飞也负责降落。由他安排飞机起降的顺序，并且还要控制飞机之间的放行间隔。不管是飞机起飞也好降落也好，都必须得到他的允许才行。
